Cá sống bày dọc các sạp ở chợ Jagalchi. Ảnh: Korea Tourism Content Lab, KOGL loại 1.
Mua cá ở tầng 1 rồi mang lên tầng 2 để ăn — hệ thống hai tầng độc đáo chỉ có ở chợ Jagalchi. Biết trước cơ cấu giá và mẹo tránh bị chặt chém sẽ giúp bạn thưởng thức thoải mái hơn nhiều.
Cá sống bày dọc các sạp ở chợ Jagalchi. Ảnh: Korea Tourism Content Lab, KOGL loại 1.
Cách ăn cá sống (hoe) ở chợ Jagalchi khác với ở nhà hàng thông thường. Tầng 1 của tòa nhà là khu chợ với các sạp bán cá và bể cá sống san sát nhau, còn tầng 2 là khu nhà hàng chuyên sơ chế cá và dọn mâm cho khách. Khách tự chọn và mua con cá mình muốn ở tầng 1, rồi mang cá đó lên tầng 2 để tìm chỗ ngồi. Nói cách khác, người thái cá và người dọn mâm là hai người khác nhau.
Cấu trúc này có thể khiến bạn thấy lạ lẫm, nhưng thực ra đây không phải cách làm hiếm gặp ở Hàn Quốc. Chợ hải sản Noryangjin ở Seoul cũng vận hành theo đúng hệ thống này — khá nhiều chợ hải sản lớn trên khắp cả nước đều dùng chung mô hình "mua ở tầng 1, ăn ở tầng 2" như vậy.
Lên tầng 2, bạn sẽ thường thấy biển hiệu ghi "chojangjip" (초장집) — đây không phải tên riêng của một quán cụ thể nào, mà gần như là danh từ chung để gọi các nhà hàng kiểu này. Nói cách khác, câu "phải vào chojangjip" không có nghĩa là phải tìm đến đúng một quán nào đó, mà là bạn có thể chọn bất kỳ quán nào trong dãy nhà hàng ở tầng 2. Cứ thoải mái vào quán nào còn nhiều chỗ trống hoặc đang đông khách.
Số tiền trả ở tầng 1 và tầng 2 là hoàn toàn tách biệt. Giá cá không được "gộp" vào phí dọn mâm, mà là hai khoản được tính riêng ở hai giai đoạn khác nhau — biết trước điều này sẽ giúp bạn không bị nhầm lẫn.
| Giai đoạn | Hạng mục | Chi phí ước tính |
|---|---|---|
| Tầng 1 | Mua cá (nguyên liệu làm hoe) | Tùy loại cá và trọng lượng — xem chi tiết bên dưới |
| Tầng 2 | Phí dọn mâm (상차림비, sangcharim) | Chi phí thái cá và dọn mâm gồm tương ớt chấm (chojang), cơm, nguyên liệu canh cay (매운탕, maeuntang), các món ăn kèm. Trả riêng tại nhà hàng ở tầng 2. |
| Tầng 2 | Phí hấp (tùy chọn) | Nếu bạn chọn các loại hải sản cần hấp chín như tôm hùm hay cua tuyết, sẽ phát sinh thêm phí chế biến vài nghìn won. |
Hàn Quốc hầu như không có văn hóa boa (tip) ở bất kỳ ngành nghề nào. Nhà hàng, taxi, tiệm làm tóc đều như vậy, và các sạp cũng như nhà hàng tầng 2 ở chợ Jagalchi cũng không ngoại lệ. Dù bạn trả phí dọn mâm khá cao thì cũng không cần phải boa thêm.
Phần lớn tiểu thương ở chợ Jagalchi buôn bán trung thực, nhưng vì đây là khu chợ lớn nên vẫn có vài điểm bạn nên để ý. Chỉ cần nói theo nguyên văn hai câu dưới đây cũng đã rất hữu ích.
Nếu không biết nên chọn gì, thì cá bơn (광어/넙치, gwangeo/neopchi) hoặc cá rockfish (우럭/조피볼락, ureok) là lựa chọn an toàn nhất. Cả hai đều là loại cá người Hàn ưa chuộng nhất khi ăn sống, thịt chắc và được cho là có độ dai giòn hấp dẫn. Vì sản lượng đánh bắt nhiều nên giá cũng tương đối rẻ, được xem là lựa chọn hợp túi tiền. Nếu chưa quen với vị cay, bạn có thể xin nước tương và wasabi thay cho tương ớt chấm.
Phí dọn mâm thường đã bao gồm cả nguyên liệu nấu canh cay maeuntang. Đây là món canh cay nồng được nấu từ xương và đầu cá còn lại sau khi thái hoe, thường là món kết thúc cho bữa cá sống ở Jagalchi. Cho cơm vào chan cùng là bữa ăn đã trọn vẹn.
Maeuntang nấu từ phần xương cá còn lại sau khi thái hoe. Ảnh: Pixabay (kps79421), Giấy phép nội dung Pixabay.
Nhiều người nói "phải đi buổi sáng mới tươi nhất", nhưng thực tế không hẳn vậy. Cá ở các sạp luôn được giữ sống nên dù đi vào ban ngày cũng không làm giảm độ tươi. Điều thực sự cần lưu ý không phải là độ tươi, mà là giờ mở cửa của khu nhà hàng tầng 2 — thường phải đến khoảng 10 giờ sáng mới mở cửa.
Vì chợ liên tục xử lý đá và nước biển nên khu vực quanh các sạp thường có nước đọng trên sàn. Có thể khá trơn nên bạn hãy chú ý giày dép và bước chân khi di chuyển.
Đây là lễ hội được tổ chức trong 4 ngày vào tháng 10 hằng năm quanh khu vực chợ Jagalchi; năm 2025 diễn ra từ 23–26 tháng 10, lần thứ 32. Lễ hội gồm hoạt động bắt cá bằng tay không, thử thách kỷ lục Guinness với món hoe-bibimbap cỡ khổng lồ, biểu diễn truyền thống, bắn pháo hoa, và vào cửa miễn phí. Đây là lễ hội có tính đến cả du khách nước ngoài vì có cả hướng dẫn bằng tiếng Anh và tiếng Nhật. Tại thời điểm viết bài này, lịch trình chính xác cho năm 2026 chưa được công bố, nên cách chính xác nhất là kiểm tra lịch mới nhất tại trang web chính thức của lễ hội.
Hạ tầng thanh toán thẻ ở Hàn Quốc rất phát triển nên hầu hết các sạp và nhà hàng, trừ những gian hàng lề đường, đều chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Tuy nhiên cũng có vài nơi ngầm thích tiền mặt hơn vì phải chịu phí giao dịch thẻ. Cách chắc chắn nhất là hỏi trước "Có nhận thẻ không?" (카드 되나요?, Kadeu doenayo?) trước khi chọn cá.